余幼嗜读书，凡力之所及，必求而读之，惜乎家贫，未尝一快。又乏名师指点，甜咸杂进，漫无头绪。及长，嗜书如旧，生计所迫，欲肆意而不得，然每月薪水至，必至书肆购书而始快，虽日费百金，不敢惜也。袁子才云“书非借而不能读也”，余今日有同感焉。少时求书的不得与今日有书而不能静读，不得静读，同可痛也。
余喜读史书，最爱者太史公之《史记》也，时下米珠薪桂，以余之力，欲求善本而不能，退而求其次，仅有一简体横排本，且《十表》付阕，校雠亦不甚用力，余粗陋，尚能于其间发现谬误，况他人乎？虽然，亦敝帚自珍也。尝置之于厕，每更衣必读也。或为高雅之士所不齿，不敢辞也。
余以为，二十四史中，史记而外，帝王将相之家谱也，惟太史公学究天人，乃为中华著史耳。可憾者，一百零八篇传至今日非复完璧，《景帝本纪》、《武帝本纪》、《礼书》、《乐书》、《律书》、《汉兴以来将相年表》、《日者列传》、《三王世家》、《龟策列传》、《傅靳列传》散佚。景、武两纪之散佚，尤可痛也。欲为良史者，史德、史才、史学、史识，缺一不可，史德、史才、史学他人或能兼之，唯史识一途，太史公千载之下，无人能出其右。而最能表现太史公之史识者，当属孝武本纪。
他人作史，或至本朝而止，或至本帝而止，杰出如司马光，作通鉴亦至后周而止，何为？本朝之事难以评说也！纵览史册，为尚在之皇帝立传者，史迁其惟一人乎！然孝武本纪散佚不传，诚可痛哉！
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